亜鉛は普段の食事で不足しがちなミネラル分の一つです。亜鉛が不足すると健康にも美容にも大きな悪影響をもたらし、生活の質を落としてしまう危険性もあります。特に男性は絶対に亜鉛を不足させない方が良い決定的な理由があるので、普段の食事で意識的に摂取しておきたいところです。今回は、そんな亜鉛が体にどんな作用をもたらすのかということや、亜鉛を食事から摂取する方法をご紹介していきます。
亜鉛とは何か?
亜鉛はミネラル分の一つであり、体内で自ら合成することができません。したがって、食事から摂取する以外に亜鉛を補う方法は無いのです。筋肉や骨、皮膚、内臓など体中のありとあらゆる部位に亜鉛が存在していて、人体を構成する栄養素で最も大きな割合を占めているタンパク質を合成する働きを持っています。要は、亜鉛が不足してしまうと人体を構成する機能が弱まってしまうということでもあるのです。しかも、亜鉛自体は脂肪のように体内で貯蔵しておくことができないので、毎日の食事でしっかり摂取しないと不足してしまいます。
亜鉛は1日にどのくらい摂取するべき?
厚生労働省によれば、15歳以上の男性は亜鉛を1日10mg摂取することを基準としています。女性の場合は8mgが目安です。妊婦さんや授乳中の方の場合は、プラスで2、3mg必要になります。これがどのくらいの量なのかというと、亜鉛が比較的多いとされている豚レバー100グラムあたり、亜鉛がおよそ7mg含まれています。しかも、食べた亜鉛がすべて吸収されるわけではなく、20%から40%しか吸収されません。亜鉛は吸収率が悪い栄養素なのです。
亜鉛が男性に必須の栄養素である理由
亜鉛は女性にももちろん必要な栄養素ですが、男性は女性よりも重要度が高いと言えます。その理由をご紹介していきましょう。
亜鉛が生殖機能に関わる
亜鉛は男性の生殖機能を高く保つことに大きく関わります。亜鉛は男性にしかない前立腺に多く存在していて、精子を形成する際に必ず必要になる栄養素です。亜鉛が不足してしまうと精子が十分に形成されず、不妊症の原因となってしまうのです。不妊症は今や社会問題になりつつある体質で、女性だけの問題ではありません。妊娠を望む男女が不妊症で悩んでいる場合、女性と男性両方に問題がある場合と、男性だけに問題がある場合両方を合わせると約半分は男性に原因がある不妊です。このことから、男性ができる不妊症対策として亜鉛を不足させないことは重要な生活習慣であると言えますね。
亜鉛が体に与える効果
ここからは、男性だけに関わらず、女性も含めて亜鉛が体にどのような働きをしているかご紹介していきます。
味覚を正常にする
亜鉛が不足してしまうと、味覚障害になってしまう危険があります。亜鉛は細胞の代謝といって、古い細胞と新しい細胞に入れ替えるサイクルをサポートしています。細胞の代謝は全身で起こるのですが、中でも下にある味蕾という味を感じる器官の代謝はかなり早いサイクルで行われています。そこで亜鉛が不足してしまうと味蕾の代謝が遅れて機能が低下してしまいます。結果的に味を感じにくくなり、味覚障害という形で問題が起こるのです。味を感じないというのは人間が生きていくうえで致命的ともいえる状態で、食事が楽しくなくなるので栄養摂取が乏しくなります。必要な栄養素を摂取できなくなるのでさらなる亜鉛不足を生み、細胞の代謝活動をどんどん鈍らせるという悪循環に陥ってしまいます。
活性酸素に対抗する
亜鉛は抗酸化作用といって、体内で発生する活性酸素に対抗する力を高めてくれます。活性酸素は酸素が化合して発生する物質で、発生しすぎると健康な細胞を攻撃して傷つけてしまいます。それが老化の原因にもなると言われているので、活性酸素を減らすことはアンチエイジングに繋がるのです。さらに、活性酸素が発生しすぎることによって細胞の機能が低下し、がんなどの生活習慣病のリスクを高めることがわかっています。亜鉛が直接的に活性酸素を撃退するわけではありませんが、ビタミンAの抗酸化作用を活性化し、生活習慣病の予防に繋げてくれます。
免疫力をアップさせる
亜鉛はビタミンAの働きを活性化させて、体から流出するのを防いでくれます。ビタミンAは喉や鼻、目など粘膜を保護するという役割をもっているので、不足すると風邪を引きやすくなったりウイルスに抵抗する力が弱まったりするので体調を崩しやすくなります。亜鉛がビタミンAの働きをサポートしていることを考えれば、亜鉛が足りているということは免疫力を保つことに繋がるということです。また、体内に侵入してきたウイルスや細菌を撃退するのは白血球の役割ですが、白血球を構成する要素の中にも亜鉛が含まれています。亜鉛が不足すれば白血球の働きが弱まり、外敵への抵抗力を低下させてしまいます。
美しい髪と美肌を保つ
亜鉛は、人体の中で最も割合が高い構成要素であるタンパク質合成に関わっています。髪の毛や皮膚など、体中のあらゆる器官はタンパク質で出来ているため、亜鉛が足りなくなって十分にタンパク質合成ができなくなると髪や肌の質が落ちます。味を感じる舌の器官である味蕾同様に、髪の毛や肌の細胞もものすごいスピードで代謝活動を行っています。亜鉛を十分に摂取して代謝をサポートすることで、髪の毛や肌の細胞を常に新鮮な状態に保つことが出来るのです。それが、美しい髪の毛や美肌を保つことに繋がります。
亜鉛を多く含む食品
●牡蠣
●豚レバー
●牛レバー
●鶏レバー
●カシューナッツ
●納豆
●煮干し
●アーモンド
●卵
●うなぎ
これらの食材には亜鉛が比較的多く含まれています。全体的に見るとタンパク質食品が多いことが言えるでしょう。肉類が中心で、レバーなどの赤身のお肉に多い傾向があります。亜鉛の吸収率は低いので、10mgの亜鉛を摂取しても2mgから4mgくらいしか吸収できません。より効率的に摂取するためには、亜鉛の吸収率をアップさせる効果があるビタミンCを一緒に摂取すると良いです。ビタミンCは柑橘系の果物に多いので、飲み物を100%のグレープフルーツジュースにするなど、少しの工夫で亜鉛の吸収率はアップできます。
まとめ
亜鉛が男性の生殖機能に大きく関わることを考えれば、特に若い男性は意識的に亜鉛を不足させないような食生活が必要です。また、味覚障害を起こすと食事の楽しみが奪われ、生活の質を大きく落としてしまうので注意してください。あまりにも偏った食生活をしていなければ亜鉛の不足は防げるので、少し意識してみてくださいね。
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